三 屈死的尚书令
他为朝廷平定了叛乱，却招来更大的猜忌，终于被萧宝卷冤杀。临死前，他还担心其弟造反。
永元二年（500年）正月，豫州刺史裴叔业降魏。北魏宣武帝乘机派骁骑大将军彭城王元勰、车骑将军王肃率十万大军奔赴寿阳，大举伐齐。萧宝卷闻讯大惊，急调平西将军崔慧景从水路进攻寿阳，又令卫尉萧懿为豫州刺史，从陆路进攻寿阳，企图夺回这一北方重镇。
崔慧景历仕高帝、武帝、明帝三朝，是萧齐战功卓著的一员老将。萧宝卷即位后，日以屠戮为事，朝廷旧臣被诛杀殆尽。在这种情况下，崔慧景自以年高位重，每日忧惧不安，渐生反叛之心。
三月，大军将发，军屯白下城（东晋南朝时首都建康附近滨江要地，故址在今江苏南京市金川门外）外。这时，恰好萧宝卷出游在此，乃召崔慧景单骑入城。只见他身穿戎服，端坐在城楼之上，远远望去，倒也有几分威严。崔慧景此时已成惊弓之鸟，不知萧宝卷葫芦里卖的是什么药。幸好接见时，萧宝卷只是勉励他几句，再没多少言语。崔慧景急忙拜辞，出城时早已汗流浃背。回到驻地，他才放下心来，对左右侍从说道：“此行好险，回想起来，我还有些后怕！”
崔慧景的儿子崔觉当时担任直阁将军。大军出发时，他前来送行。崔慧景和他秘密约定，大约四月份，大军将行至广陵（今江苏扬州西北），崔觉便从建康出逃，前去与其父会合。
江夏王萧宝玄（萧宝卷之弟）当时镇守京口（今江苏镇江）。他见萧宝卷荒淫无道，便想取而代之。他听说崔慧景将率军北行，就派亲信余文兴对崔慧景说：“朝廷任用群小，猜害忠贤，功臣宿将，人人自危。江（祏）、刘（暄）、徐（孝嗣）、沈（文季）之事，君侯亲眼所见。您虽奉命远征，身处前线，亦不知灭亡何时。处此变乱之际，奉此无道之君，有功亦死，无功亦死。不若举事，或可成功。机不可失，时不再来。君侯如今手握强兵，若北取广陵，收吴越劲卒，寡人举京口之军与君侯相应，取大功易如反掌。何去何从，望君侯三思。”
崔慧景本来早就有反叛之心，一听此言，正中下怀，便决定起事。大军在越过广陵几十里的时候，崔慧景召集麾下诸将，对他们说：“我受三帝（指齐高帝、齐武帝、齐明帝）厚恩，当顾托之重。如今幼主昏狂，朝政坏乱，国家危在旦夕。我深感责任重大。今日乘此大军云集之机，欲与诸君共建大功，以安社稷。诸君意下如何？”
诸将纷纷响应。于是，崔慧景回军向广陵进发。
广陵守将崔恭祖，是崔慧景的族人。他魁梧骁勇，气力绝人，作战经验丰富。见崔慧景率军到来，便与副将萧寅商量。萧寅知道崔恭祖已与崔慧景暗中通气，便对他说：“废昏立明，人情所乐。我们应当响应崔将军。”于是，二人打开广陵城门，迎接崔慧景入城。
崔慧景在广陵停留两天，以整顿队伍，然后派崔觉和崔恭祖率精兵八千人向京口进发。
叛军很快兵临京口城下。萧宝玄本来和崔慧景相约一同起事，此时见崔慧景兵力不多，又中途变卦，杀掉崔慧景派来的使节，派兵坚守城池，抵御叛军。
两军在京口相持数日。叛军越聚越多，攻势越来越猛，京口眼看支持不住。这时，萧宝玄的亲信柳澄对他说：“崔将军威名久著，素称善战，且废昏立明，人心所向。今以乐归之众，挥师南下，大王以京口区区一城相抗，无疑以卵击石。况且我们与他先已有约，已成唇齿之势，如今中途反悔，于道义上也说不过去。不如与崔将军合兵一处共举大事。”萧宝玄点头称是。
当夜，萧宝玄令人登上京口城内的北固楼，点燃上千支蜡烛，以为烽火，大开城门，放崔军进城。崔慧景随即拥萧宝玄为主，向建康进发。
肖宝卷闻讯大惊，急派右卫将军左兴盛总督京城附近水陆各军迎击崔慧景。左兴盛以骁骑将军张佛护、直阁将军徐元称等六将为先锋，屯驻在建康北面竹里城对抗崔慧景军。
萧宝玄写信给张佛护说：“寡人自京口还朝，将军为何执意阻遏？”
张佛护回信说：“小人世受国恩，每思图报。今受命在此戍守，自当尽职。殿下还朝，但请通过，小人怎敢阻遏？”于是，他舍萧宝玄于不顾，率军迎击崔慧景军。
叛军前锋崔觉、崔恭祖二人，都是骁勇善战之将。他们所率士兵都是一色轻装，也不埋锅造饭，只以几只船装载酒食以为军粮，置于长江之上。令士卒轮番作战，饥饿时自取船上酒食，故此行动迅速。每当城内炊烟升起，他们便督率士卒尽力攻打，闹得官军连饭也吃不上。官军又饥又困，士气大落。徐元称等想开门投降，张佛护执意不从。
四月十二日，崔恭祖率众大举攻城，很快将竹里城攻陷。张佛护匹马落荒逃走，被叛军追上杀死。徐元称临阵投降，其余四将全部战死。
萧宝卷又命中领军王莹都督诸军，在建康城外的湖头抵御叛军。王莹将部下几万人分别驻扎在交通要道上，深沟高垒，坚壁不战。两军相持数日，叛军不能向前移动一步。正在彷徨无计之时，有一个名叫万副儿的猎户前来献计，说蒋山附近有一条小路，可以通向建康。崔慧景大喜，重赏猎户。他派崔恭祖率一千余名精兵，乘夜从蒋山攀援而下，直抄官军后路。天明时，两相夹击，官军大败。王莹乘船从水路逃回建康。
后来，萧宝卷又派右卫将军左兴盛率军三万，出建康北篱门迎敌。两军刚一接触，官军便被杀得大败。左兴盛单骑逃走，被叛军杀死在一条船上。
不久，建康附近的东府、石头、白下、新亭（故址在今江苏南京市南，地近江滨，依山为城垒，为军事及交通重地）等城皆为叛军所攻克，台城也被重重包围起来。崔慧景的势力达到最盛阶段。
然而，恰在此时，局势发生了两个变化，使萧宝卷又一次躲过了灭顶之灾。
其一，叛军内部出现了诸多矛盾。
陈显达起事时，萧宝卷曾下令诸王入宫。巴陵王萧昭胄（竟陵王萧子良子）接受永泰元年时的教训（永泰元年王敬则谋反时，齐明帝曾召诸王入宫，欲加以杀害，后因故停止。事见上章），与其弟萧昭颖假扮僧人，逃往江西。崔慧景起兵后，萧昭胄兄弟前来投奔。崔慧景本来对萧宝玄出尔反尔就心怀不满，当时拥立他，乃是不得已而为之。此时见萧昭胄前来投奔，便有意改立萧昭胄为主。但崔慧景的这个主张，却引起了崔恭祖、柳澄等人的反感。
包围建康以后，崔恭祖建议用火箭射击北掖门。崔慧景却认为，建康指日可下，此时采用火攻，烧毁的城楼将来还得重建，花费甚多，没有听从他的意见。崔慧景兴喜空谈，对佛教很感兴趣。包围建康以后，他认为大事已定，便不愿过问军事，每日和名士何点高谈阔论，兴趣盎然。崔恭祖等部将对此也深为不满。
其二，萧宝卷从寿阳前线调来了援军。
萧衍的长兄萧懿，先后担任过梁、南秦、益三州刺史，为安定长江中上游地区做出过贡献。裴叔业叛降北魏，萧宝卷令他为豫州刺史，率军前去进攻寿阳。萧军行军途中，遇到萧宝卷派来的使节，命他火速回援建康。萧懿接到命令后，连夜率领精兵数千人，从采石矶（地址在今马鞍山市南长江东岸，为牛渚山突出长江而成，形势险要，自古为江防重地）渡过长江，迅速来到建康城外。建康台城内守军见援军来到，纷纷奔走相告，士气大振。
次日清晨，萧懿正欲调兵遣将，与叛军决战，忽见帐外急匆匆闯进一个人来。定晴看时，认得是三弟萧衍帐下的亲信将领虞安福。萧懿知他有要事相告，连忙将他引入密室。
寒暄过后，萧懿问道：“将军远道而来，不知有何事相告？”
虞安福道：“三将军得知明公要来援救建康，特命卑职前来劝阻。”
萧懿不解，说道：“崔慧景反叛朝廷，乱臣贼子，人人得而诛之，此是为臣下的效忠皇上的分内之事。我正欲起兵与叛军厮杀，三弟却派将军前来劝阻，这是为何？”
虞安福道：“卑职深知，明公雄才盖世，以崔慧景鼠窃狗偷之辈，如何能够低档？但明公可曾想过，消灭崔慧景后，明公便有不赏之功，即使遇有明君贤主，尚且难免遭受猜忌，何况当今这样的昏虐之君？所以卑职行前，三将军反复叮咛，让我劝谏明公，千万不要进兵。为自全 计，不如隔岸观火，待事态分明后再行定夺。”
萧懿道：“为人臣子，当事人以忠。我怎能坐看叛贼横行于天子脚下？”
虞安福道：“如若明公执意要进兵，也要把消灭崔慧景以后的事情仔细盘算一下。当今皇上昏虐残暴，天人共愤。灭贼以后，明公当乘战胜之威，勒兵入宫，行伊、霍故事（伊：伊尹，商初大臣，曾帮助商汤灭夏。商汤去世后，历佐卜丙、仲壬二王。仲壬死后，由太甲即位。因太甲破坏商汤法制，不理国政，被他放逐。三年后太甲悔过，伊尹又将他接回复位。霍：指霍光。西汉大臣。汉昭帝年幼即位，他受武帝遗诏辅政，任大司马大将军。汉昭帝死后，他迎立昌邑王刘贺为帝。刘贺荒淫无道，不久即被他废掉，又迎立汉宣帝。后世因以伊、霍故事喻指废昏立明），此乃万世之功也。明公如若不愿这样行事，也应以抗魏为名，离开京师，重任外藩。只有手握兵权，内畏外怀，方可自全。千万不要因贪图爵位而交出兵权，以免后悔。”
萧懿道：“将军此番话语，实乃肺腑之言，萧懿不胜感激。但此时抗击崔慧景乃第一要务，至于以后怎样，实在难以预料，还是不提为好。”
虞安福见萧懿不听劝告，只好赶回襄阳向萧衍复命。
早在萧懿南下之时，崔恭祖便建议派兵前往截击，不让其渡过长江。但崔慧景认为台城指日可下，届时萧懿的援军自然溃散，没有听从他的意见。萧懿率军来到建康，崔恭祖又建议乘其立足未稳，主动出击，崔慧景又没有听从。这样，叛军白白丧失了战机。
萧懿布置完毕后，下令向叛军展开进攻。崔慧景命其子崔觉率军数千人应战。双方激战多时，叛军被杀得大败，赴水死者二千人。崔觉单骑逃回。
在竹里之战时，崔觉和崔恭祖都以为自己的功劳大，彼此争执不下。崔慧景偏袒其子，崔恭祖十分不满。攻下东府城后，崔恭祖掠得一个美貌歌妓，崔觉又依仗父势将歌妓夺走，崔恭祖对此十分愤恨。
崔觉被萧懿战败之后，崔恭祖见萧懿来势凶猛，料难取胜，加上对崔慧景父子素怀不满，便生叛逃之心。当天夜里，他便和另一骁将刘灵运率所部将士赴台城向官军投降。崔恭祖是崔慧景帐下第一员战将，他的叛逃，使叛军的士气更加低落。
崔慧景见大势已去，便率心腹数骑偷偷逃走，想渡江投降北魏。路上又被官军几次截杀，逃到江边时，只剩下孤身一人，被一个渔夫杀死，时年六十三岁。崔觉扮作一个道士逃走，后来也被俘获杀死。
崔慧景失败后，萧宝玄也狼狈逃走。数日后，被人搜出，献给萧宝卷。萧宝卷见状大喜，决定戏弄萧宝玄一番。他命人将萧宝玄带入后堂，用布障将其团团围住。然后，命令左右恩悻几十人在布障四周鸣鼓呐喊，用刀枪向萧宝玄身上乱刺。萧宝玄犹如困在笼中的野兽，四处奔跑着，尽力躲避着袭来的刀剑。但由于活动空间太小，尽管他手脚灵活，还是被屡屡刺中。可怜萧宝玄一个帝室之胄，须臾间便被刺得遍体鳞伤。萧宝卷在一旁欣赏着这个残忍的游戏，乐得手舞足蹈。他得意地对萧宝玄说：“前一阵子你包围台城，我每天都惶恐不安，如今我也让你尝尝这个滋味！”
过了一会儿，萧宝卷玩够了，从侍从手中夺过一把剑来，一剑便把萧宝玄刺死。
叛军盛时，萧宝玄率军驻扎在东府城，很多官吏和百姓都前来投奔他。崔慧景失败后，从萧宝玄处搜得很多名单，萧宝卷下令将它们全部烧掉。他说：“我的弟弟尚且背叛我，，何况他人？这些人就不要追究了！”短短一句话，使得很多人侥幸活命。
在平定崔慧景叛乱的过程中，萧懿立了大功。事后，萧宝卷任命他为尚书令、都督征讨水陆诸军事。此时，宿臣旧将诛除殆尽，朝政十分紊乱。萧懿到任后，殚精竭虑，日夜操劳，试图扭转这一局面。对萧宝卷的荒诞行径，他也时加劝阻。怎奈萧宝卷不可救药，依旧我行我素，巡游出幸，更加频繁。萧懿回天乏力，每日忧心忡忡。
几个月的时间，转眼间就过去了。十月里的一天，萧懿正在府中闷坐，左右报告说长史徐曜甫来访，萧懿忙叫请进。这徐曜甫跟随萧懿多年，两人过从甚密，无所不谈。萧懿正在愁闷之时，见徐曜甫来访，自然十分高兴。
宾主寒暄一阵后，谈话逐渐转入正题。
徐曜甫道：“近来明公总是郁郁寡欢，莫非有何心事？”
萧懿道：“国事败坏如此，我怎么能不心焦！”
徐曜甫道：“明公身居宰辅，为何不设法重振朝纲？”
萧懿道：“我虽然身为尚书令，但并无实权。主上昵近群小，对他们言听计从，并不把我放在眼里。我哪能有所作为？”
徐曜甫道：“主上昏虐残暴，早已丧失人心。几个月来的频繁兵变，便是明证。明公天资英武，天下人望。何不乘昏君出游之际，举兵将其废掉？”
萧懿道：“萧某自幼熟读圣贤之书，立志忠君报国，如何能行此犯上作乱之事！”
徐曜甫道：“恕我冒昧，明公所说，乃迂腐之言。孟子曰：‘民之为重，社稷次之，君为轻。’废此无道之君，解天下于倒悬，功在社稷，如何行不得？”
萧懿道：“先生不要再说了，让萧某行此不义之事，萧某万万不从！”
徐曜甫知道事情无可挽回，，乃仰天长叹道：“当断不断，反受其乱。明公不用卑职之言，到那时便悔之晚矣！”
说罢，向萧懿拱了拱手，也不再言语，转身扬长而去。
一场推心置腹的谈话，也便不欢而散。
果然不出徐曜甫所料，几天后，大祸便降临到萧懿头上。
原来，萧懿秉性刚正，办事严明，深为萧宝卷左右嬖悻所忌。他们便向萧宝卷屡进谗言，说萧懿要谋反。那萧宝卷被几个月来的兵变吓坏了，听说萧懿想要谋反，也不令人查明事情真伪，便下令鸩杀萧懿。
不料，萧宝卷的密谋被徐曜甫侦知。他连忙一边派人在江边准备船只，以便亲自跑到萧懿府中报信，劝其西奔襄阳，投奔萧衍。
令徐曜甫做梦也没有想到的是，萧懿得知消息后，却不肯逃走。他说：“古往今来，岂有叛逃的宰相？人固有一死，为社稷而死，死得其所！”
徐曜甫再三苦劝，萧懿执意不从。徐曜甫无奈，只好拜辞而去，独自逃命去了。
不久，萧懿便被萧宝卷鸩杀于府中。临死时，他还对萧宝卷派来鸩杀他的使者说：“家弟雄才大略，雍州兵强马壮，知我已死，必然起兵报仇。我深为朝廷担忧！”
萧懿有弟九人，除三弟萧衍远在襄阳以外，其余的都跟随长兄在建康供职。听说萧懿被杀，弟侄们纷纷躲藏起来。萧宝卷下令在全城搜查，萧家因平时善结人心，所以没有一人告发其下落者。只有五弟萧融隐藏之处被朝廷侦知，在萧懿死后不久遇害。
在杀害萧懿的同时，萧宝卷又派郑植以看望其弟为名，前往襄阳刺杀萧衍。郑植的弟弟郑绍叔是萧衍帐下长史，甚得萧衍信任。他得知消息后，立即报告了萧衍。
萧衍决定借此机会显示一下自己的实力。这天，他在郑绍叔家设宴招待郑植。酒过三巡之后，众人微有醉意，萧衍起身对郑植说道：“听说朝廷派你前来刺杀我，你为何不趁此机会行事？”
郑植闻言大惊，连忙跪倒在地，说道：“植有何能，敢来刺杀将军。不过，昏君确有此意，还望将军早作准备。”
萧衍见郑植说出实话，也就不再理会。酒后，他让郑绍叔领着郑植参观水陆营寨。但见旌旗猎猎，战马萧萧，舟舰如云，士卒精壮。郑植被这威武的气势惊得呆了，忙对其弟说道：“雍州有如此实力，朝廷意欲图之，谈何容易！”
郑绍叔道：“兄长回到京城，请将这里的情况对天子言明。朝廷若前来进攻，绍叔请以此众与朝廷决一死战！只是战事一起，我兄弟二人便成敌对，望兄长多多保重！”
郑植道：“愚兄虽然迂腐，也知利害逆顺，到时定会见机行事，贤弟但请放心。”
说罢，二人挥泪相别。