老人星
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老人星（α Car / 船底座α）亦叫南极老人星，寿星，是船底座主星，在中国传统天文系统里是位于井宿的老人星官里唯一肉眼可见的恒星。虽然老人星距离地球超过300光年，不过视星等为?0.72等，是南半球最明亮的恒星，也是全天空中第二亮的恒星，仅次于天狼星。而它实际的绝对星等则为?5.53等。
目录
1 基本概述
2 天文数据
3 文化意义
4 航海记录
5 相关传说
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1 基本概述
船底座大星云学名为NGC3372，大小超过300光年，是银河系中最大的恒星形成区之一。船底座中最明亮的星是船底座α星，视星等为-0.72等，亮度仅次于天狼星。它的中国星名为“老人星”，西方人称它为Canopus，意思是“斯巴达国王梅纳雷阿斯的船只导航者”。老人星距离地球约200光年，光度为太阳光度的6000倍，直径为太阳直径的46倍，质量为太阳质量的12倍。天文学家根据老人星的光谱型推算出它的表面温度约为7460K。船底座α星，在中国古人眼里它是一颗吉星、福星、寿星，代表吉祥、长寿、安康。但“老人星”的位置偏南，只有在北纬37度以南的地方才可以看到。
2 天文数据
老人星是一颗不寻常的F型白色超巨星。它位于南半球赤纬?52°42'、赤经06h24.0m的位置。对于大部分的南半球地区，可以同时在高的位置观测到老人星及天狼星，它们在夜空中达到最高点的时间只相隔21分钟。当人们位在南纬38°以南的地区时（例如澳大利亚的墨尔本、新西兰的威灵顿、阿根廷的布兰卡港及智利的瓦尔迪维亚），老人星将成为一颗拱极星。虽然老人星的亮度仅次于天狼星，不过在1843年的短暂时间中，船底座的海山二亮度也曾经超过老人星。根据依巴谷卫星的研究，老人星距离地球约310光年，这是根据老人星的视差为10.43±0.53角分所推测出来的。在依巴谷卫星未发射之前，天文学家对于老人星距离的估计范围相当的大：最远达到1200光年，最近只有96光年之遥。如果这些原先的估计是正确的话，老人星将有可能是宇宙中最明亮的恒星之一。
与老人星相比，天狼星的亮度只有太阳的22倍，并且相当接近地球，因此视星等可以超过其他的恒星。
因为老人星拥有不寻常的特征，所以测量它的直径是有困难的。老人星的光谱属于F0Ia型，并且是一颗F型的明亮超巨星，而天文学家对这类恒星所知甚少，只知道它们可能是将演化成红巨星或是从红巨星演化出来的恒星，这也导致天文学家难以猜测老人星原本的亮度及它与红巨星状态的距离有多远。
老人星的表面温度是7350±30K，直径估计为0.6天文单位（根据角距离为0.006角秒所作的估计），因此老人星大约是太阳的65倍大。如果将它放置在太阳系的中心，老人星将会占据水星轨道内侧空间的75%，如果有一颗可以适合生物生存的行星存在，它与老人星之间的距离会是太阳与冥王星距离的3倍。
老人星是天蝎-半人马星协（Scorpius-CentaurusAssociation）中的一部份，这是一群从同一个源头演化出来的恒星。
3 文化意义
3.1 中国
老人星在中国人眼中是一颗象征国泰民安的吉星，常与“福星”、“禄星”并称“三星”。老人星即南极老人星、寿星星君，又称“南极老人”、“南极仙翁”。为中国神话中的长寿之神，极受尊敬与喜爱。据相关资料记载，从周代开始，中国就提倡尊老、爱老、敬老。每逢中秋黎明前，皇帝要带领文武百官到老人庙祭祀“老人星”，并在夜空中寻找和观看“老人星”，以求得到祝福和庇佑。唐司马贞·《史记索隐》：“寿星，盖南极老人星也，见则天下理安，故祠之以祈福寿。”杜甫在《泊松滋江亭》中亦有“今宵南极外，甘作老人星”的佳句。
唐代以后，祭祀“老人星”的活动改在重阳节举行，并逐渐演变为民间传统节日。但到了金代、元代以后，由于都建都北京，在国都无法看到“老人星”。所以，重阳节逐渐演变为登高节。
3.2 日本
在日本，老人星的形象“寿老人”，是象征吉兆的七福神之一。
3.3 词源影响
“Canopus”这个名称有两个普遍的来源，都列在博物学家李察·艾伦（RichardHinckleyAllen）的著作《StarNames:TheirLoreandMeaning》当中。其中一个是源自于特洛伊战争的神话，另一个则来自埃及科普特语的“KahiNub”，意为黄金地球。在靠近尼罗河河口的位置，有一个已经成为废墟的埃及港口以Canopus来命名，它位于尼罗河战役发生的所在地。
在阿拉伯语中，老人星被称为。古代波斯的天文学家与占星家则称老人星为Agasti，而波斯文学的动物寓言著作《五卷书》（Panchatantra）后来也被称为《TheLightsofCanopus》或《Anvar-i-Suhaili》。
4 航海记录
对于居住在北半球并且可以观测到这个恒星的居民而言，老人星可以当成一颗“南极星”。因为老人星的亮度，而且位于远离太阳系平面的位置（与天狼星的位置相反），所以通常被美国人造卫星在航运上来使用。
5 相关传说
老人星， 星名，中国神话中的长寿之神。本为恒星名（详见下文），为福、禄、寿三星之一，又称南极老人星。秦始皇统一天下后，在长安附近杜县建寿星祠。后寿星演变成仙人名称。明朝小说《西游记》写寿星“手捧灵芝”，长头大耳短身躯。《警世通言》有“福、禄、寿三星度世”的神话故事。画像中寿星为白须老翁，持杖，额部隆起。古人作长寿老人的象征。常衬托以鹿、鹤、仙桃等，象征长寿。
中广网广州12月14日消息（记者郑澍 通讯员李建基）据广州五羊天象馆预告：如果夜空晴朗，近日广州乃至我国南方各地，都可观赏到少见的老人星。老人星是全天空第二亮星，它的亮度仅次于天狼星。古人认为，老人星是寿星、吉星、福星。看到它，象征着天下太平，国泰民安，如意吉祥，对未来充满希望。
老人星位于船底座，为船底座的最亮星星，亮度为－0.72星等，距离地球约310光年。老人星在天空的视位置：赤经6时24分,赤纬－52度42分，在南半球的上空。从理论上分析，在北半球北纬37度以北的地区，不能目睹到老人星。由于受大气清晰度和灯光等因素的影响，在北纬35度以南的地区，才有机会看到它。
近日晚上，没有月光影响，我国南方各地十分适宜观看老人星。在广州，23时前后，仰望夜空，头顶可看到灿烂的猎户座，在猎户座的东南面，可目睹到全天空最明亮的天狼星。在天狼星的南面，可寻觅到一颗很亮的星星，那就是老人星。老人星位于南方的低空。在广州，老人星最大地平高度只有14度。因此，观察老人星，要选择视野开阔，灯光暗淡，南面没有遮挡物的环境才行。