1976年，英国蒙纳公司将激光扫描技术应用到照相排字机上，制成Lasercomp型激光照相排字机。
现代的激光照排机都装有微型计算机，操作员坐在汉字终端前面，像使用打字机一样，采用电子计算机编辑排版系统，把书稿输入到计算机内。书稿内容经过计算机而转换成点阵信息，用这种点阵信息去控制声光调制器，使衍射光通过扩束器，经过多面体反射镜的反射，由物镜在感光底片上聚焦成具有一定尺寸的光点。
每当多面体反射镜转过一面时，在感光底片上就扫描曝光出来一行点阵信息。随着感光底片连续不断地运动和多面体反射镜连续不断地转动，在感光底片上所曝光出来的一行接一行的点阵信息就形成了文字的照排版，这种照排版俗称胶片。然后用胶片就可以制版印刷了。
激光照排机备有玻璃字模库，使用照排机上不同焦距的主透镜，能将玻璃字模板上的字放大或缩小，拍摄成20余种大小不同的字成像于感光版。同时，手动照排还可使用变形透镜，将拍摄的字像变成长体、扁体和斜体，因而能使一个字有480种变化，比起火化铅铸字来说，字型字体都丰富多了。
照排速度通常是以1200dpi分辨率记录时的走片速度衡量的。我们用的好创好东信照排机走片可以达到很快的速度，精度高，幅面大，如果你想选购照排机也可以去他们官网看看。
激光照排是指：激光照排机进行光电转换在胶片上曝光生成潜影的工作。 激光照排机的曝光光源有半导体激光与红外激光管。 照排机产生的激光束有4路（束）、8路、16路、32路等不同机型。激光束多，扫描的速度就快。
照排机将电脑里制作的图像和文字由电信号转变成光信号，激光束在银盐胶片上扫描--曝光，使胶片生成潜影，经胶片显影机显影、定影、水洗、烘干后完成激光照排的全过程。
根据用户的需要，照排机安装了不同的工作软件，照排机可以自动将输入的彩色的图文，分别按印刷的要求扫描出四张带黑白小网点的胶片，又称挂网、分色，以满足用户在胶印时，分别使用红，青，黄，黑四种油墨叠加印刷出彩色的需要。
利用计算机控制激光设备进行照相排字的技术，是电子照排技术中的一种。激光照排设备是复杂精密的高级输出设备。通过激光照排，可以得到高质量的书报杂志等印刷品，是计算机辅助出版中的关键输出设备。以激光照排机为输出机的电子照排系统称为激光照排系统。中国于1985年研制成功计算机激光汉字编辑排版系统。
激光照排机由激光头的安装位置不同，分为内鼓式、外鼓式。
激光头安装在转动的圆鼓内的照排机结构称为内鼓式。感光胶片在机内卡装在圆鼓上，胶片的感光药膜面朝内，朝向激光射出的方向，日本网屏等公司的产品多是这一类，这种结构精度高，成本高。
激光头安装在转动的圆鼓外的照排机结构称为外鼓式。感光胶片在机内卡装在圆鼓上，胶片的感光药膜面朝外，朝向激光射出的方向，杭州的许多照排机厂生产的照排机多是这一类，这种结构成本低一些。
有一种将输入图文与分色输出胶片一体化的设备：电子分色机，也属于激光照排工作，这种设备精度高，体积较大。
激光照排技术是80年代末伴着汉字输入方案的出现在中国推广开来的。最先运用这项技术的是汉字排版量很大的报社，随着汉字输入法的普及，传统铅字排版印刷基本绝迹。数码照片和文字输入法支持了快速地在电脑上制作与编排图文，激光照排技术使电脑里的图文生成到胶片上，为印刷提供了可供晒版的胶片，大大地缩短了制作周期，提高了响应信息的速度。