玉树藏族自治州位于青海省西南部，青藏高原腹地的三江源头，全州总面积26.7万平方千米。玉树藏族自治州地形复杂，地势南北高、中间低，西高东低;环境严酷，属典型的高寒性气候。
玉树藏族自治州境内河流分为内流河和外流河。内流河主要分布在西北一带，为向心水系，河流较短，流向内陆湖。外流河有长江、黄河和澜沧江三大水系。玉树藏族自治州境内栖息着各种珍禽异兽，主要有藏野驴、野牛、藏羚羊等。玉树藏族自治州独特的地理位置孕育了较为丰富的植物资源，根据植物资源的不同用途可分为牧草植物、药用植物、食用植物、观赏植物和工艺植物五大类别。