天文学家发现一个环绕小行星飞行的“不明飞行物”。

雷达影像显示，2020 BX12身边有一个神秘亮点，如影随形地跟随着它。Arecibo Observatory / NASA / NSF

最近，天文学家发现有一颗小行星从距离地球仅430万千米的地方掠过。而雷达探测发现，这颗小行星旁竟然还有一个神秘的亮点。

这颗新发现的小行星名叫2020 BX12，研究人员将其归为可能对地球有威胁的小天体。不过计算结果显示，未来几百年内，它都没有机会和地球相撞。

但是2月4日和5日，当阿雷西博天文台对这颗小行星进行了高精度的雷达扫描后，人们却大吃一惊。因为雷达影像显示，2020 BX12的身旁还有一个亮点，如影随形地跟随着它。

2020 BX12的直径大约是165米，其身旁的那个亮点直径大约是70米。2月5日的数据显示，两者之间保持着360米的距离。

根据有限的数据，研究人员推测这个亮点会和2020 BX12以45至50小时为周期互相环绕对方运行，亮点的亮度要高于2020 BX12，且已被潮汐锁定——也就是说它在环绕2020 BX12运行的过程中，会保持一侧永远面朝2020 BX12的姿态。

根据经验，研究人员判断2020 BX12可能是一颗“双小行星”，其身旁的神秘亮点，是另外一颗围绕着它运行的小行星，也就是它的“卫星”。统计数据显示，大约15%的小行星是这样的“双小行星”。

人类寻找小行星的一个重要推动力是“恐惧”。人们更多地希望能够尽早发现会撞击地球的小行星，但是依然任重而道远。