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90年代，当时政府给小灵通发牌照，不给2.5G和3G发牌照。别的通讯公司赚了几十个亿，而华为认为小灵通技术很快就过时，上马小灵通是资源的浪费，因而错过了小灵通。2000年，华为被逼从零开始走向了国际化。华为老员工说，当时设备白给人送都没人要。而就在2000年，IT泡沫破裂，一大堆国际顶级公司都处在了危险中，华为更是雪上加霜。
2000年，任正非癌症第二次动手术，重度抑郁症第二次爆发。2000年底，任正非写下了《华为的冬天》。一般认为那是任正非和华为的危机意识。而董事长孙亚芳看了，身上却出了一股冷汗。她说，任总，你这不是在说，兄弟们，如果哪一天公司发不出工资去不得不关门，可别怪我呀。市场太残酷了。文章出来，对外发布的时间却移到了2001年。
2001年初，任正非又经历了丧母之痛。一连串的危机，让任正非陷入了深刻反省和思索。他在探讨华为的未来之路。他的思想，反映在三篇商业史上的不休经典文章之中：《华为的冬天》、《我的父亲母亲》和《北国之春》。
《华为的冬天》开宗明义直奔主题：
“公司所有员工是否考虑过，如果有一天，公司销售额下滑、利润下滑甚至会破产，我们怎么办？”
“不经过挫折，就不知道如何走向正确道路。磨难是一笔财富，而我们没有经过磨难，这是我们最大的弱点”。
华为危机中要活下去，需要一系列心理准备与技能准备：
——比如像德国二战后工人团结一心主动要求减薪。在那种上下同欲甘愿奉献的意志力面前，所有危机都将无影无踪。
——世界围绕着价值罗那旋转。危急时刻，要建立健全价值评价体系、价值创造体系和价值分配体系的闭环体系。后来华为价值闭环管理的三模块，最早出现在这篇文章中。
——一切为了打粮食，提升工作的有效性。对事负责，对最终价值创造负责。对一年中既对价值创造没有改进，又没犯过错误的干部要就地免职。
——自我批判，是思想、品德、素质、技能创新的优良工具。一定要推行以自我批判为中心的组织改造和优化活动。坚持自我批判后来进入了华为核心价值观。
——华