此诗写于建安十二年，是曹操平定乌桓叛乱、消灭袁绍残余势力之后，在归途所作。当时曹操53岁，已属暮年，他虽然历尽艰辛，为统一北方扫除了最后的障碍，但人已老，统一全国的大事未竟。他并没有因此而颓废，而是以“老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已。”激励自己，有一种“虽万千人吾往矣。”的乐观主义英雄气概。
撇开《三国演义》尊刘抑曹的思想，曹操的追求和志向，以及曹操的乐观主义精神都是令人尊重和敬佩的。
《龟虽寿》原文抄录如下，欢迎师友赏读：
神龟虽寿，犹有竟时；
腾蛇乘雾，终为土灰。
老骥伏枥，志在千里；
烈士暮年，壮心不已。
盈缩之期，不但在天；
养怡之福，可得永年。
幸甚至哉，歌以咏志。