晚清四大谴责小说分别是李伯元的《官场现形记》、吴趼(jiǎn)人的《二十年目睹之怪现状》、刘鹗的《老残游记》以及曾朴的《孽海花》。
《官场现形记》以晚清官场为表现对象，集中描写封建社会崩溃时期旧官场的种种腐败、黑暗和丑恶的情形。《二十年目睹之怪现状》以主人公“九死一生”的经历，揭露了晚清社会和封建制度行将灭亡、无可挽救的历史命运。《老残游记》以一位走方郎中老残的游历为主线，对社会矛盾开掘很深，独具慧眼地指出清官的昏庸。《孽海花》揭露了清朝统治的腐朽，同时批判当时封建的科举制度。表达了作者反对封建专制，鼓吹民族民主革命的爱国救亡思想。