奥运五环象征着五大洲的团结，象征着全世界运动员以公正、坦率的比赛和友谊精神在奥林匹克运动会上相聚 。奥林匹克是一个翻译词汇，它原指古希腊时期在奥林匹亚举行的对天神宙斯的祭祖活动 。
祭祖活动中的体育比赛被称之为“奥林匹亚竞技” 。文艺复兴时期，人们在研究古希腊文化时，开始把“奥林匹亚竞技” 又称之为“古代奥林匹克运动会” 。
由于在古代奥林匹克运动会召开期间同时还要进行诸如学术讨论、诗歌朗诵、艺术展览等其他的一些文化活动 ，所以人们便把包括奥林匹亚竞技在内的整个活动都冠以“奥林匹克”的称呼 。奥林匹克格言，是奥林匹克运动口号之一 。其内容是：“更快、更高、更强——更团结” 。