纪元指的是历史上纪年的起算年代。世界上的多数国家采用公元纪年，公元纪年原来叫做基督纪元，以耶稣诞生之年作为纪年的开始，公元元年之前的年份称为公元前。比如2020年，指的是从公元元年开始算起的两千零二十年。
公元纪年的介绍
公元是纪年法称谓，是一种源自于西方社会的纪年方法，以耶稣诞生之年作为纪年的开始。公历是阳历的一种，于1912年开始在中国正式采用，取代传统使用的中国历法农历(即时宪历)，而中国传统历法是一种阴阳历，西历在中文中又称阳历、西历、新历。
公元的英文表示常以A.D.表达，公元前则以 B.C.(英文 Before Christ 的缩写，意为“基督以前”)表示。这种纪年体系开始在欧洲各国采用。