“乾坤”意思的有几种：第一种是指《易》的乾卦和坤卦，第二种是指日月，第三种是指天地，第四种是指国家，第五种是指刚柔，第六种是指帝、后，第七种是指局势，第八种是指玄虚。“乾坤”可见于《易·系辞下》：“黄帝尧舜垂衣裳而天下治，盖取诸《乾》《坤》。”
唐代杜甫《登岳阳楼》诗：“吴楚东南坼，乾坤日夜浮。”杨伦笺注引董斯张曰：“考《水经注》：洞庭湖广圆五百里，日月若出没其中。”这些句子中的“乾坤”都是指日月。
清代秋瑾《黄海舟中日人索句并见日俄战争地图》诗：“拚将十万头颅血，须把乾坤力挽回。”陈毅《过贵阳》诗：“共庆长征人未老，遵义会议定乾坤。”这些句子中的“乾坤”都是指局势。
《后汉书·皇甫规传》：“梁太后临朝，规举贤良方正。对策曰：‘……陛下体兼乾坤，聦哲纯茂。’”王先谦集解引胡三省曰：“以坤母临朝，以君天下，行乾之德，故曰体兼乾坤。”这些句子中的“乾坤”都是指帝、后。