春秋末年，伍子胥的父亲和兄弟被奸人杀害，他从楚国逃到了吴国。在吴国，伍子胥因帮助公子光夺取了王位，而受到重用，掌管军国大事。过了几年，楚国的大臣郤宛也被奸臣陷害，全家都被处死，只有伯嚭逃了出来。他听说伍子胥在吴国受到重用，便前往吴国投奔他。
伯嚭见到伍子胥后，诉说了自己的遭遇，伍子胥听完十分同情，热情的招待了他，并向吴王推荐他。有人问伍子胥为什么信任伯嚭，伍子胥回答说：“有相同病的人要相互怜悯，他和我的遭遇相同，我当然要帮助他。”后来，吴王看在伍子胥的面上，就收留了伯嚭，还封他做了太宰。成语同病相怜比喻因有同样的遭遇或痛苦而相互同情。