成语沧海一粟意思是大海里的一粒谷子。比喻非常渺小，微不足道。出自宋·苏轼《赤壁赋》：“寄蜉蝣于天地，渺沧海之一粟。”。
熙宁九年，王安石变法受挫，一些投机新法的人开始结党报复。由于苏轼在政治上坚决反对变法，还写了一些诗文以揭露和讽刺，引起了王安石一派许多官员的强烈不满。于是，他们从苏轼的诗文中找到罪证，苏轼被捕下狱，受尽严刑拷打，差点被判处死刑。幸亏亲友的营救，在加上皇帝的怜悯，苏轼才免了死罪，被贬到黄州当团练副使。为排遣内心郁闷，他泛舟游览了黄州附近的赤壁，写下两篇《赤壁赋》，感叹世事的变化。