举人可以委任教喻、县丞、主薄等官职，可以做副县级待遇的官。中了举人也意味着一只脚已经踏入仕途，日后即使会试不中也有作学官、当知县的机会。举人是参加乡试及格后所取得的资格，亦称作孝廉。乡试每三年举行一次，因其在秋季故又叫秋闱。
乡试由进士出身的各部官员或翰林主考，由各省行政长官担任监考官。举人考上进士大约只有百分之五的机会，但是举人还是有做官的机会的，很多举人也是走的这条路。
中国的科举制度从公元606年隋炀帝大业二年至公元1905年，清末慈禧废除科举制度共存在1300年，是古代国家通过逐级考试选拔人才的制度，是仕途必经之路。
举人参加中央会试，考取进士的究属少数，多数落选，而且多数举人连考几次仍然不能及第。为了给这些人以出头之日，即在连续三次以上落榜的举人中进行挑选，授予官职。这一措施称为举人大挑。被挑的举人最高授知县，大部分担任地方学校教官。