MPA是指公共管理硕士，是一种应用性硕士学位。是为适应社会公共管理现代化、科学化和专业化的要求而设立的。其培养目标是为政府部门及公共机构培养德才兼备、适应社会主义现代化建设需要的高层次、应用型、复合型的管理人才。要求毕业生成为掌握先进分析方法及技术，熟悉具体公共管理或政策领域的领导者，管理者以及其他公共服务人才。
MPA作为一种专业学位教育，从现有资料看，最早出现在美国。在百余年的发展历程中，公共部门尤其是政府管理研究领域经历了三次“范式”的变化。如今，在国外一些发达国家，MPA和MBA、LLM教育已成为文科高层次职业研究生教育的三大支柱。