象牙材质温润细腻，色泽特别，作为高档饰品历史悠久。在古代，象牙是一种贵重的材料，用来制作牙雕、扇子、骰子等。近代用来做装饰品或用具，如牙雕、台球、骰子、钢琴键、麻将、扣子等。根据我国古典医术《本草纲目》中记载，将象牙磨制成粉有定惊、安神的功效。在佛教中，象牙被视为神圣的辟邪吉祥物，可以用于祭祀。
象牙是一种白色硬质物体，主要成分为牙本质。象牙狭义地是指雄性的亚洲象、非洲象、猛犸象的獠牙，广义地也可以指河马、野猪、海象、鲸等动物的獠牙或牙齿。随着人们肆意捕杀，现存大象的数量逐渐减少。为了保护大象免遭灭绝，目前，许多国家禁止进口和贩卖象牙，或对象牙贸易施加极大的限制。