“烈士暮年壮心不已”的意思是英雄到了晚年，壮志雄心并不衰减。这里指曹操统一天下的雄心。诗句出自曹操所作的《龟虽寿》，全诗内容为：神龟虽寿，犹有竟时。腾蛇乘雾，终为土灰。老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。盈缩之期，不但在天。养怡之福，可得永年。幸甚至哉！歌以咏志。
此诗是曹操在平定乌桓叛乱、消灭袁绍残余势力之后，回首起自己的人生路程，有感而写。作者自比一匹上了年纪的千里马，虽然形老体衰，屈居枥下，但胸中仍然激荡着驰骋千里的豪情壮志，表现了其老当益壮、积极进取的人生态度，充满了对生活的真切体验，有着一种真挚而浓烈的感情力量。