贝壳的形状有螺旋形、瓣状、帽状、扇形、圆形等。贝壳的基本结构主要分为三部分，最外层是由硬质蛋白组成的角质层。中间为方解石或文石晶体组成的棱柱层，主要为贝壳提供硬度和耐溶蚀性。最内层为珍珠层，主要为贝壳提供硬度和韧性，一般由方解石或文石等CaCO3矿物（无机相）和有机质（有机相）组成。

贝壳是生活在水边软体动物的外套壳，由软体动物的一种特殊腺细胞的分泌物所形成的保护身体柔软部分的钙化物。自然界中天然碳酸钙矿物质相比较，贝壳具有独特的多尺度、多级次“砖-泥”组装结构，且因其多级层状结构而具有韧性好、强度高等优良特性。