按贷款使用期限可划分为短期贷款、中、长期贷款；按贷款经营属性可分为自营贷款、委托贷款、特定贷款；按贷款主体经济可分为国有及国家控股企业贷款、集体企业贷款、私营企业贷款、个体工商业者贷款；按贷款信用程度可分为信用贷款、担保贷款、票据贴现；按贷款在社会再生产中占用形态可分为流动资金贷款、固定资金贷款等。

贷款是银行或其他金融机构按一定利率和必须归还等条件出借货币资金的一种信用活动形式。广义的贷款指贷款、贴现、透支等出贷资金的总称。

银行通过贷款的方式将所集中的货币和货币资金投放出去，可以满足社会扩大再生产对补充资金的需要，促进经济的发展，同时，银行也可以由此取得贷款利息收入，增加银行自身的积累。

贷款“三性原则”是指安全性、流动性、效益性，这是商业银行贷款经营的根本原则。《中华人民共和国商业银行法》第4条规定：“商业银行以安全性、流动性、效益性为经营原则，实行自主经营、自担风险、自负盈亏、自我约束。”