大理石是变质岩，大理石又称云石，是由沉积岩和沉积岩的变质岩形成，通常伴随有生物遗体的纹理。主要由方解石、石灰石、蛇纹石和白云石组成，其组成成分以碳酸钙为主，约占50%以上，还有碳酸镁、氧化钙、氧化锰及二回氧化硅等。

大理石剖面可以形成一幅天然的水墨山水画，因此古代常选取具有成型的花纹的大理石用来制作画屏或镶嵌画。后来大理石这个名称逐渐发展成称呼一切有各种颜色花纹的，用来做建筑装饰材料的石灰岩。白色大理石一般称为汉白玉，但对翻译西方制作雕像的白色大理石也称为大理石。