兴中会的宗旨是“驱除鞑虏，恢复中华，创立合众政府”。1894年（光绪二十年）夏，孙中山上书李鸿章要求改革被拒绝后，于秋天出国，前往他早年曾求学的檀香山。这时中日甲午战争爆发已三月余，中国的海陆军连遭败绩，日军已侵入中国东北。怀抱“改良祖国”大志却痛感报国无门的孙中山愈益忧愤，遂在华侨中揭露清王朝的腐朽残暴，倡议集结团体，共谋救国大计。11月24日，二十多个赞同孙中山主张的进步华侨，在檀香山聚议成立兴中会。这就是孙中山成立兴中会的意义。