一路荆棘的意思是一路上困难重重，荆棘可以泛指丛生于山野间的带棘小灌木。荆棘丛生最易阻塞道路，又借喻作艰险处境或者纷乱局面，成语“披荆斩棘”和“荆天棘地”由此引申而来。

在文学上，荆棘一般指的是一些奸佞小人，比如一个正直良善的人遇到了一个奸佞小人，那么可以用荆棘来形容这件事了，说明这是一件比较难以处理的事情。如果一个人处于一个比较艰难或者艰险的境地，那么我们可以用荆棘来形容这个人所处的环境，此时荆棘就不单单指的是自然界的小灌木了。