三袁是指袁宗道、袁宏道、袁中道。公安派是崛起于晚明文坛，推倒了复古主义的长期统治的一个重要的文学流派，而公安三袁就是这一流派的代表人物，由于三袁是荆州公安县长安里（今中国湖北省荆州市公安县）人，其文学流派世称“公安派”或“公安体”。

公安派的文学主张发端于袁宗道，袁宏道实为中坚，是实际上的领导人物，袁中道则进一步扩大了它的影响。公安派的文学主张主要是：反对承袭，主张通变；独抒性灵，不拘格套；推重民歌小说，提倡通俗文学。