福建历史悠久，原始社会就有人类活动，最早的名称是闽，属于古越族的一支，被称为"东越"。战国时期，越国为楚兵所败，越国一些王族南逃至福建和浙江南部，其后裔与福建的闽族人融合，成为"闽越人"。公元前221年秦始皇统一中国后，福建设闽中郡，第一次作为一个行政区划单位出现在中国版图上。唐朝中期设福、建、泉、漳、汀5州。唐开元二十一年为加强边防，设"福建经略使"，始有"福建"一词。