“负增长”最常见的是用于经济学领域。持续的经济负增长又被称为经济衰退或收缩（Economic recession / Economy shrinking / Economic contraction）。国际货币基金组织、世界银行、以及其他金融机构发表报告的时候就经常使用“负增长”一词。

理解时特别要注意负增长的主体，比如去年的经济增长是6%，今年增长2%，就不是经济负增长（而是经济增长率负增长），因为经济仍在成长，只是速度放慢了。