老炮儿的意思是：原为老泡儿，北京俚语，意指在监狱中不停进出、当成日常生活的一类社会阶层，过去老百姓口中的老泡儿，常指性格暴烈、行为混蛋的混混，微含贬义！北京原先的看守所在炮局胡同，经常惹事生非进看守所的人会说自己是“炮所”里出来的，因此得名“老炮儿”。

在人们心目中老炮儿的形象应该是这样的，他们京味十足，整天混迹市井的老混混，他们曾经在老北京辉煌一时，整日无所事事，偶尔溜溜鸟，跟情人亲热亲热的……。