原文是“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”：意为为天地确立起生生之心，为百姓指明一条共同遵行的大道，继承孔孟等以往的圣人不传的学问，为天下后世开辟永久太平的基业。

张载（1020年—1077年12月6日），字子厚，凤翔郿县（今陕西眉县）横渠镇人，北宋思想家、教育家、理学创始人之一。世称横渠先生，尊称张子，封先贤，奉祀孔庙西庑第三十八位。其“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”的名言被当代哲学家冯友兰称作“横渠四句”。张载进则为循吏，退则为乡贤，以实际行动在当时历史条件下开拓了儒者担当新局面。