1、余读《东京梦华录》《武林旧事记》，当时演史小说者数十人。

2、自此以来，其姓名不可得闻。

3、乃近年共称柳敬亭之说书。

4、柳敬亭者，扬之泰州人，本姓曹。

5、年十五，犷悍无赖，犯法当死，变姓柳，之盱眙市中为人说书，已能倾动其市人。

6、久之，过江，云间有儒生莫后光见之，曰：“此子机变，可使以其技鸣。

7、”于是谓之曰：“说书虽小技，然必句性情，习方俗，如优孟摇头而歌，而后可以得志。

8、”敬亭退而凝神定气，简练揣摩，期月而诣莫生。

9、生曰：“子之说，能使人欢咍嗢噱矣。

10、”又期月，生曰：“子之说，能使人慷慨涕泣矣。

11、”又期月，生喟然曰：“子言未发而哀乐具乎其前，使人之性情不能自主，盖进乎技矣。