古代一石粮食相当于现在100斤粮食。石是容量单位，也可作重量单位，石和古代另一种作为重量的单位“斛”相通。按照容量来算，一石等于十斗，一斗等于十升。古代“一石粮”一般相当于现在100斤粮食。在不同朝代的同种粮食一石粮所指的情况不同，粮食种类不同也会导致粮食重量的差异，现在公认的数据是通过实物测量计算得出来的。

中国古代计量的发生，可以追溯到四、五千年以前的原始社会末期。随着生产社会化程度的提高和社会组织形式的进步，开始提出对长度、容量、重量和时间等计量的需要。以汉朝做为例子，1汉石120汉斤（约等于现在的15公斤）是指粟。如是稻谷则为100-120汉斤，如是米则最高至1汉石160汉斤。

在西汉“石”用来称粮食的时有大石、小石的分别。也就是说“石”作为体积单位的时候，有一个“大石”“小石”的关系。大石”和“小石”的体积比约为5∶3，这一点在《说文》《九章算术》等文献都有显示。

古代时候“一石”也可以作为体积单位的，如果作为体积单位“一石”相当于现在饮水机上的桶一样。具体的转换数据为：“一石”等于“十斗”，“一斗”又等于“十升”。西汉时期的1升，大概等于今天国际标准200毫升，所以，“一石就相当于今天的20,000毫升。