靠近北极的国家有俄罗斯、加拿大、丹麦格陵兰岛、冰岛、挪威等。北极是指北纬66°34′(北极圈)以北的广大区域，也叫做北极地区。北极地区包括极区北冰洋、边缘陆地海岸带及岛屿、北极苔原和最外侧的泰加林带。

如果以北极圈作为北极的边界，北极地区的总面积是2100万平方千米，其中陆地部分占800万平方千米。北极地区是世界上人口最稀少的地区之一。千百年以来，因纽特人(旧称爱斯基摩人)在这里世代繁衍。在这里发现了石油，因而许多人从南部来到这里工作。