非洲肺鱼的鳔很发达，整个鳔的前端部分合并为单室，长度很短，随即分开成对，达体腔后端；鳔内中央腔的侧壁形成许多大小不等的小气室（肺泡），各小气室又复分为许多小气囊（肺小泡），构造与陆生动物的肺十分相近。

肺鱼是一种特殊鱼类，在水中时可用鳃呼吸，但它有个特殊的鳔，让肺鱼能在离水後直接呼吸空气。在非洲的旱季中，肺鱼会钻进湿泥中，制造小洞穴蜷缩起来；为了防止乾掉，会从皮肤分泌特殊黏液裹住全身，形成防水层，只留一个小孔呼吸，以自己的肌肉与脂肪当作养分维生，并将新陈代谢率降到原来的的六十分之一，大约不到正常的2%。