滹沱河发源于山西省忻州市繁峙县泰戏山桥儿沟村一带，至献县老河口枢纽与滏阳新河汇合后称子牙河。滹沱河全长587公里，流域面积2.73万平方公里。滹沱河干流以泥沙多、善冲、善淤、善徙而闻名全省乃至于北方。滹沱河既是河北平原的缔造者之一，长期哺育了沿河人民，又在中下游不断决溢改道，给人民群众带来极其深重的灾难。

滹沱河流域内地势自西向东呈阶梯状倾斜，瑶池以上为上游，沿五台山向西南流淌于带状盆地中，河槽宽自一二百米至千米不等，水流缓慢。

滹沱河上游地处山西高原东缘山地和盆地，地势高，黄土分布较厚；瑶池至岗南为中游，流经太行山区，河谷深切，呈“V”形谷，宽度均在200米以下，落差大，水流湍急。滹沱河中部为太行山背斜形成的山地，富煤矿；黄壁庄以下为下游，流经平原，河道宽广，最宽可达6000米，水流缓慢，泥沙淤积，渐成地上河或半地上河，两岸筑有堤防。

滹沱河下游为平原。流域内天然植被稀少，水土流失较重。流经山区、山地和丘陵的面积约占全流域面积的86%，河流总落差达1800余米。