古代掌上舞是赵飞燕这位美人，她是舞蹈艺术家，独创“掌上舞”和“踽步”，是汉成帝刘骜第二任皇后。

赵飞燕自创“掌上舞”，因舞蹈体态轻盈，仿佛可以置于掌中，所以也得名“掌中舞”。此舞后成了赵飞燕的一个独有标志，也有用掌上舞比喻女子舞姿轻盈。另外，“踽步”也是赵飞燕独创，其手如拈花颤动，身形似风轻移，可见其舞蹈功底深厚。

在中国历史上，赵飞燕以美貌著称，所谓“环肥燕瘦”讲的便是她和杨玉环，燕字指的正是赵飞燕，燕瘦也通常用来比喻体态轻盈瘦弱的美女。而且她也因美貌而成为淫惑皇帝的一个代表性人物。