印泥盒在材质上出于用途要求，必须是严密、不透气、不吸油的材质。印泥盒在形制上则仁者见仁智者见智了，由于是文房用品，文人情趣，尽显其中了。自然也是被文人雅士用尽心思，百般雕琢。印泥起源于宋代，其主要作用当然是为了防止油料挥发。并且也许是由于印泥形似胭脂，所以最初的印泥盒和胭脂盒极为相似，而这点，对于后世印泥盒的审美影响也是相当深远。

印泥盒，亦称印奁、印色池。文人用其蓄藏印泥，宋曾巩诗：“印奁封罢阁钤间，喜有秋毫免素餐。”传世品中亦见有唐代印盒，由此可见，印盒不晚于唐，而盛于宋，宋代的官、哥、定、越等窑均烧造过印盒。

明代屠隆在《文房器具箋》中將印泥盒列為專項。印泥盒形式不一，以扁圓矮小者為常見，內盛印泥處十分平淺。所用材料有玉、石、竹、木、角、漆、金、銀、銅、鐵、象牙等多種，造型各异，雕琢精妙，可用可賞。前人有云：“印色池，唯瓷器最宜。若瓦器，耗油。铜锡有锈。玉与水晶及烧料俱有潮湿之弊，大害印色。近有以石为之，亦不适用。”

直到宋朝后期，印泥盒逐渐普及，开始成为文人雅士寄托情志的专用物品后，印泥盒上的主题也逐渐开始丰富起来，大都是反映着盒子主人的某种追求。