宋朝的时候，宋徽宗有个受宠的妃子，得了咳嗽，咳嗽剧烈，连觉都睡不着，脸面肿得像盘子一样。皇帝下诏让李防御李先生给他的爱妃治疗。防御原是官名，是防御使的简称，后来逐渐成为对士绅就是有钱人或者知识分子的尊称。宋徽宗还要求李先生签下“霸王条款”，如果他开的药在3天之内没有效果，就要把他杀掉。李先生把该用的方法都用了，还是没有看到效果，他真的感到已经无计可施了，于是和他的妻子面对面流泪，担忧命将不保。

就在这时候，忽然听见院墙外传来一声吆喝：“卖咳嗽药喽！一文钱一帖，吃了当晚就能睡觉了！”李先生赶紧让家人到外面买了十帖，回来一看，药是淡淡的蓝绿色的粉末，并不知道是什么成分。李先生担心药性会不会很猛烈，皇妃如果经受不住，出现拉肚子，那就糟糕了。于是就把3帖合在一起，自己先试着一次喝下。喝过之后，并没有出现他担心的副作用，就放心地把3帖合为一帖，带到皇宫里给那个妃子服用，嘱咐这一帖药分两次服下。

当天晚上，病人的咳嗽就停止了，到第二天早上，脸上的浮肿也消了。皇帝十分高兴，赏赐李先生不少金银财宝、丝绸锦缎。

李先生突然想到，病人的病是好了，但是万一皇帝问起来，开的什么方子呀，自己不能回答，那不是很糟糕的事情吗？赶紧让自己的家人到外面找那个卖药的人，找到后请他到家里喝酒，并表示愿意用一百两银子买他的配方。

卖药的人说：“方子不复杂，就是用海蚌粉放在新瓦上炒得通红，再拌上一点青黛而已。”“请问这个方子是哪个高人传授给你的啊？”卖药的人说：“我年轻的时候当过兵，年纪大了，自然就要退伍。我的主帅看我没有家室子女，就传给我这么一个方子，也很容易制作，我就靠卖它来挣钱糊口，度过余生。”于是李先生出钱，妥善安置了这位卖药的老人，使他能够安度晚年。

这个方子就是黛蛤散。黛是青黛，有泻肝经实火、散肝经火郁的功效。蛤是海蛤壳，也有人叫它是海蚌，有清热化痰、软坚散结的功效。

为什么治这个皇妃的咳嗽，用黛蛤散有效？因为这个皇妃的咳嗽是由于肝火犯肺引起的。虽然是皇帝的宠妃，但后宫争宠的勾心斗角从来就没有停止过，皇妃自然会有肝气郁结、气郁化火的问题。本来应当是金克木的，现在肝火太盛，以下犯上，反克肺金，这就是木旺侮金，也叫木火刑金，于是就导致了咳嗽不止。如果只是从肺来治疗，常常疗效不好。这个时候用青黛清泻肝火，用海蛤壳化痰，这就叫佐金平木。就是辅助肺的收敛，制约肝的过度展发，就使咳嗽得以痊愈。

在五行相克中，水是克火的，水行以下降运动来制约火行的上升运动，使火行的上升运动不要太过。看起来上升和下降是对立的，水与火是相互不容的。实际上在健康的人体，却是水火既济、心肾交泰的。处于这种状态的人，白天精力充沛，夜里睡眠香甜，觉醒和睡眠交替，兴奋和抑制交替，和大自然的昼夜交替规律同步，这就是健康人的特征之一。一旦肾阴肾水虚亏，或者心阳心火过亢，就可能出现“心烦不得卧”，越烦越睡不着觉，越睡不着觉越烦，这就叫心肾不交，火水未既。治疗就要泻心火补肾水，在中医上还把这个治法叫泻南补北。讲到这里，我想大家就可能会问：这里的南和北代表的是什么？这里的南北显然是根据五行的分类，用南代表心火，用北代表肾水。

可见五行相克，在中医论治中，也是经常用到的理论。我们在讲养生要养心的时候，提到以情胜情法，是用于调节情志的，也是从五行相克来思考和处理问题的。当时我们引用了《黄帝内经》中所说的“怒胜思、思胜恐、恐胜喜、喜胜悲、悲胜怒”，这个思路也是根据五行相克和五脏与情感相关的理论来分析和应用的。

临床上依据五行相克规律确定治疗方法有一定的实用价值。但我要说明，并不是所有疾病的治疗都要遵循这一规律，所以不能机械地生搬硬套五行的相克循环。也就是说，在临床上既要正确理解掌握五行相克的规律，又要根据具体病情进行论治。

五行是指气的升降出入运动趋向，是控制一切生物生长的自然规律，是古人通过观察自然现象得出的自然科学结论。虽然在中医学的方方面面都得到应用，但事物的复杂性远远不是只凭5项大的分类和5大类之间的相克关系就可以解释得尽善尽美的。脏腑之间更复杂的关系，直到今天我们人类对它的了解还是十分局限和肤浅的。