关外
清朝在太祖称帝前，对于君主的后宫尚无一套完整且系统化的编制，当时将宫闱编制暂定为：
正室称大福晋首任大福晋称嫡福晋继室称继福晋侧室称侧福晋，如孝慈高皇后 出身较低称庶福晋于关外称帝后：
正室称大妃首任大妃称嫡妃或元妃，如太祖元妃 继室称继妃，如太祖继妃 侧室称侧妃出身较低称庶妃[编辑] 称帝后清太宗于关外盛京称帝并建国号大清。同时改宫制为五宫制（又称崇德五宫）：
中宫为清宁宫皇后，并以大福晋博尔济吉特氏正位中宫东宫为关睢宫宸妃次东宫为麟趾宫贵妃西宫为衍庆宫淑妃次西宫为永福宫庄妃关内的顺治帝登基后，于十五年经礼官建议而设：
乾清宫设夫人、淑仪各一位，婉侍六位，柔婉、方婉各三十位。 慈宁宫设贞容一位、慎容二位，另有勤侍无定数。另置女官，依明朝“六局一司”[1]之旧制。 但以上的设置都只在议定的阶段，从未真正的实行过。
而现今在史料中普遍为人所知的编制，则是在康熙帝时才大致完备[2]：
皇后一人 皇贵妃一人 贵妃二人，贵妃及以下可用寓意吉祥或美德之字作为徽号，如诚贵妃、惠妃、如贵人。 妃四人。 嫔六人。 贵人无定数。 常在无定数。 答应无定数。清入关后，后宫妃嫔主要来自满、汉、蒙八旗女子。她们通过八旗选秀制度选进皇宫，成为皇帝的妾室。或者在亲王登基后，他的妾室通过册封，成为妃嫔，拥有新的封号。除此之外，极少数的女子通其它方式成为皇帝的妃嫔。如乾隆帝的容妃，入宫后被封为贵人，后累进为妃。
皇后一是皇帝成年后大婚直接册立，二是由妃升册为皇后，三是亲王登基，嫡福晋册立为皇后。由于康熙后实行密储制度，仅有孝哲毅皇后和隆裕太后是皇帝大婚直接册立为后的。
八旗选秀女秀女每三年一选，各旗适逢选期时，需为旗中适龄的未婚女子编交名册，之后统一送入宫中备选。在选秀日期订定后，再由各旗将旗下各族女子分成数辆马车载往宫中进行初选。
初选以外貌仪态为主，由总管太监每数人一组的进行。初选通过者，可留下写有姓名的木牌子（称留牌子）。 复选除了更加严细的审视外貌，同时也考查秀女的手艺，（如女红、洒扫应对等），未通过复选即遣送出宫（称撂牌子），并由原车送回。
通过复选者，在准备期过后，便直接进宫成为低阶嫔妃（答应、常在及贵人）。由于是三年一次的定选，因此有时年事已高的皇帝常会将秀女赐给近支宗室为妻。
八旗秀女选时还规定，姑侄、姊妹不得同选，但仍不时有姊妹或姑侄同侍一帝的情况，尤其是在清前期，如皇太极的孝端和孝庄两后就互为姑侄；清末光绪帝的珍妃、瑾妃，实为异母姊妹。
皇后之下的妃嫔可以分为高、中、低三等
高阶：皇贵妃、贵妃 中阶：妃、嫔（中阶以上嫔妃可独享一座宫院） 低阶：贵人、常在和答应（虽然名义上同样是嫔妃，但这3个等级地位低，尤其常在与答应的地位事实上与宫女差不了多少，需和同等或和中阶嫔妃同住）因雍正帝改以养心殿为寝殿，连带的使皇后乌喇那拉氏也不再居于皇后中宫的坤宁宫，改以东西六宫之一为居所，往后行成惯例。
后妃所居的东六宫和西六宫，会依居住在内的嫔妃之等级差异，而设置一定数量的宫女、太监服侍。通常宠妃能独享一座宫院。不受宠或低阶的嫔妃，通常会被安排同住在较冷僻的宫院。
主条目：清朝宫女
清朝后宫中的宫女主要来自内务府选秀女。内务府每年选一次秀女，对象为下五旗的满族女子，年龄约在12-15岁不等。同样的在经过和秀女几乎相同的手续后，被选中的秀女便入宫成为宫女，并分配至各宫殿服务，服务期间等级和年资可按月得到赏钱（薪资）。
这些宫女在宫中服务五到十年不等，便放出宫回家（除非期间受宠幸而成为妃嫔），在她们出宫的同时，便由新选进宫的宫女接替。而在宫中服务的期间，若是有幸得到赏赐，出宫也可一并带走，而依惯例，清宫在宫女出宫时会送上数十两银子，作为出宫后的妆奁，因此入宫为婢，不但可按月得到赏钱、又可顺便学习宫中的规矩，因此许多富贵人家，都视为一种婚前的新娘修行。但如果在服务期间身有重病、犯下大错、过于笨拙等，则立即遣送出宫。
皇太后:12位
皇后:10位
皇贵妃:8位
贵妃:6位
妃:5位
嫔:4位
贵人:3位
常在:2位
答应:1位
清朝太监通常是由汉人担任。
清廷对宗亲的妻妾都会按制度进行册封，对封号、待遇和人数有详细的规定。
封号如下
亲王妻封“福晋”、妾封“侧福晋”（限四人）。 世子、郡王妻封“福晋”、妾封“侧福晋”（限三人）。 长子、贝勒妻封“夫人”、妾封“侧室”（限两人）。 贝子、镇国公、辅国公妻封“夫人”、妾封“侧室”（限一人）。 镇国将军、辅国将军妻封“夫人”。 奉国将军妻封“淑人”。 奉恩将军妻封“恭人”。